29 de agosto marca a Festa de São João Batista.
Na verdade, é a Festa da Decapitação de São João Batista. Não deve ser confundido com a Natividade de João Batista.
João é um dos poucos santos que tem vários dias de festa. E ele é uma das três figuras sagradas que recebem uma festa litúrgica de aniversário.
Mas João Batista não foi o único a ser decapitado. Ao longo dos séculos, a Igreja viu muitos, muitos mártires – o sangue dos mártires é, afinal, a semente da Igreja – e as decapitações têm estado entre os métodos mais populares de criar mártires.
Se você está se perguntando sobre alguns dos outros, O Pilar compilou uma lista de 10 santos que perderam a cabeça, mas ganharam uma coroa celestial:
São João Batista - o OG
João era primo de Jesus e preparou o caminho para o seu ministério. Ele era uma figura radical – vivia no deserto e usava peles de animais e comia insetos.
Mas a sua mensagem de arrependimento atraiu grandes multidões: as Escrituras dizem-nos que “ todos os habitantes de Jerusalém iam ter com ele” para reconhecerem os seus pecados e serem baptizados no rio Jordão.
Menos popular foi a mensagem de João ao rei Herodes, que se casara com a esposa de seu irmão, Herodias. João disse ao rei que o casamento era ilegal, o que levou Herodes a prendê-lo.
Enquanto João estava na prisão, Herodes ficou tão encantado com uma dança apresentada pela filha de Herodias em sua festa de aniversário que prometeu conceder-lhe tudo o que ela pedisse. Influenciada pela mãe, a menina pediu de bandeja a cabeça de João Batista.
E foi assim que João Batista passou a merecer uma festa em reconhecimento à sua decapitação.
São João Fisher - aquele cuja cabeça não se deteriorou
Mais de 1.500 anos depois, outro santo foi decapitado por desafiar impopularmente o casamento de um monarca.
São João Fisher era bispo, teólogo e pregador renomado na Inglaterra quando o rei Henrique VIII tentou se divorciar de sua esposa. Fisher defendeu o casamento, provocando a ira do rei, que mais tarde se separou da Igreja Católica para estabelecer a Igreja da Inglaterra, da qual se declarou chefe.
Quando Fisher se recusou a prestar juramento reconhecendo a anulação do casamento de Henrique VIII, foi detido e encarcerado na Torre de Londres, onde permaneceu por mais de um ano em condições austeras.
Considerado culpado de traição, Fisher foi inicialmente condenado à forca. Mas as mortes por enforcamento podem ser lentas, e o rei temia que ainda pudesse estar vivo na próxima festa da natividade de João Baptista. Temendo que fossem traçados paralelos entre os dois Johns, o rei mandou decapitar Fisher.
Após sua morte, a cabeça de Fisher foi elevada a um poste na Ponte de Londres. Mas os transeuntes relataram que sua cabeça parecia tão viva que tinha ainda mais vigor e cor do que no momento de sua morte. Aparentemente foi tão impressionante que atraiu um grande número de pessoas e, depois de duas semanas, o carrasco jogou-o no rio e substituiu-o pela cabeça de outro santo e decapitado, Thomas More.
Santa Dymphna - aquela que não se casou com o pai
Santa Dymphna viveu na Irlanda no século VII, filha de um rei pagão e de mãe cristã. Aos 14 anos, ela se consagrou a Jesus, fazendo juramento de virgindade.
Logo depois, a mãe de Dymphna morreu. Consumido pela dor, seu pai finalmente decidiu se casar com Dymphna, porque sua beleza o lembrava de sua falecida esposa.
Quando soube das intenções de seu pai, Dymphna fugiu para Geel. Mas o pai dela a alcançou e exigiu que ela se casasse com ele. Quando ela recusou, ele cortou sua cabeça com uma espada. Ela tinha apenas 15 anos na época.
Logo após sua morte, Santa Dymphna começou a ser invocada por pessoas que sofriam com problemas de saúde mental. Hoje, ela é a padroeira dos portadores de doenças mentais.
São Denis – aquele cuja cabeça morta continuou pregando
Bispo de Paris no século III, Denis era conhecido pela sua virtude e pela sua pregação.
Na verdade, ele converteu tantas pessoas que foi visto como uma ameaça pelos líderes pagãos locais e foi preso.
Eventualmente, Denis foi decapitado. Segundo a tradição, seu corpo sem cabeça levantou-se e caminhou vários quilômetros - com a cabeça continuando a pregar durante todo o caminho - antes de finalmente desabar no local que hoje abriga a Basílica de St. Denis.
Denis é o mais proeminente dos santos cefalóforos (que carregam a cabeça), mas não é o único. Existem dezenas de outros santos decapitados conhecidos por se levantarem e carregarem a cabeça após a morte, muitas vezes pregando ou louvando a Deus enquanto o faziam.
Hoje, São Denis é reconhecido como o padroeiro, entre outras coisas, do alívio das dores de cabeça.
Mártires coptas – os novos
Em Fevereiro de 2015, militantes do ISIS divulgaram um vídeo que mostrava a execução de 21 cristãos egípcios que tinham sido raptados na Líbia. O vídeo rotula os cativos como “Povo da Cruz” e os mostra clamando “Senhor Jesus” antes de serem decapitados.
A Igreja Copta Ortodoxa reconhece os 21 indivíduos como santos e mártires.
Num gesto ecuménico no início deste ano, o Papa Francisco também adicionou estes 21 mártires coptas ortodoxos ao Martirológio Romano. A decisão incomum, disse ele, foi tomada “como um sinal da comunhão espiritual que une as nossas duas Igrejas”.
“Esses mártires foram batizados não apenas na água e no Espírito, mas também no sangue, com um sangue que é uma semente de unidade para todos os seguidores de Cristo”, disse o papa na época.
Santo Afrodísio – aquele que ajudou o Menino Jesus
Segundo a tradição, Santo Afrodísio foi um sumo sacerdote egípcio que ajudou a abrigar a Sagrada Família durante sua fuga para o Egito. Mais tarde, ele se tornou um discípulo de Cristo e um eremita antes de ser nomeado o primeiro bispo de Béziers, na França.
Um dos primeiros santos, pouco se sabe sobre sua vida e ministério. Mas diz-se que ele foi morto por causa da sua fé durante o reinado de Nero. Seus algozes jogaram sua cabeça em um poço próximo, mas a água dentro dele subiu e a trouxe à superfície, onde o cadáver sem cabeça a pegou e caminhou pela cidade com ela.
Santa Cecília – aquela que era virgem casada
Santa Cecília era uma nobre mulher romana e cristã devota no início dos anos 200.
A tradição diz que quando seus pais a deram em casamento a um jovem pagão, ela disse ao seu novo marido que havia feito uma promessa de virgindade e que havia um anjo cuidando dela. O marido dela pediu para ver o anjo, e ela disse que ele poderia, caso fosse batizado. Ele concordou e, após ser batizado, pôde ver o anjo que a guardava.
O casal então dedicou suas vidas a cuidar dos pobres e a enterrar os mártires que estavam sendo mortos na perseguição cristã daquela época.
Eventualmente, Santa Cecília e seu marido foram condenados à morte. Cecília foi condenada pela primeira vez à asfixia nos banhos. Mas depois de um dia e uma noite inteiros, ela permaneceu viva e não foi afetada pelo calor e pela fumaça tóxica do fogo que aquecia o quarto.
Ela foi então condenada à execução por decapitação. No entanto, depois de golpear seu pescoço três vezes com uma espada, o carrasco descobriu que não conseguiu decapitá-la totalmente. O santo viveu mais três dias. Ela então morreu e foi enterrada na Catacumba de Calisto.
Em 1599, o corpo de Cecília foi exumado e considerado incorrupto, mais de 1.300 anos após sua morte - a primeira descoberta registrada de um santo incorruptível na história da Igreja.
São Valentim – aquele que você comemora com chocolate e flores
A sua festa pode ser marcada por jantares românticos e cartões em forma de coração, mas na realidade a vida de São Valentim foi marcada por perseguições e sofrimentos.
Padre romano - e segundo muitos relatos, bispo - sob a perseguição do imperador Cláudio II, Valentim teve um ministério especial de casamento numa época em que o casamento era proibido, a fim de encorajar a ênfase na força militar.
Por se casar secretamente com casais cristãos, Valentim foi preso e condenado à morte. Antes de ser decapitado, ele enviou uma carta à filha de seu ex-guarda penitenciário, a quem curou milagrosamente da cegueira. Ele assinou a carta “From Your Valentine”, tornando-se, sem saber, uma inspiração para cartas de amor todos os anos em fevereiro.
São Paulo Apóstolo
Conhecido por sua poderosa conversão após perseguir os primeiros cristãos, São Paulo passou a suportar a perseguição enquanto viajava extensivamente, pregando o Evangelho às comunidades gentias. Ele foi preso inúmeras vezes, mas sua condição de cidadão romano foi suficiente para mantê-lo seguro – no início.
Eventualmente, porém, ele foi decapitado por ser cristão e enterrado fora de Roma. Seus escritos às primeiras comunidades cristãs são frequentemente ouvidos durante a segunda leitura nas missas dominicais.
Santa Winifred - aquela que sobreviveu a uma decapitação
Santa Winifred viveu no País de Gales no século VII. Ela cresceu em uma família rica, mas decidiu renunciar a seus bens materiais e se tornar freira.
Esta decisão enfureceu um homem rico local que procurava a sua mão em casamento. Quando ela permaneceu firme na resolução de recusar suas ofertas de casamento, ele a decapitou.
De acordo com a tradição, porém, o tio devoto de Winifred, Beuno - ele próprio um santo - recolocou sua cabeça e ela milagrosamente voltou à vida. Ela viveu mais 15 anos e pôde tornar-se freira, como desejava muito.
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